La cicuta ( Conium maculatum ) è molto velenosa, avvelenò Socrate nel 399 a.C. poiché la frantumazione dei suoi semi freschi era la ricetta del veleno letale usato ad Atene.
Chiamata Cicuta grande, Ciguë des Anciens, Ciguë d'Athènes o talvolta Hemlock Socrate, questa pianta erbacea biennale che può raggiungere i 2 me più di altezza appartiene alla famiglia delle Apiaceae.
Cresce in luoghi freschi, terreni incolti, siepi, aree abbandonate e incolte, macerie, in tutto l'emisfero settentrionale.
La sua radice è fittonante, il suo gambo liscio e cavo è robusto, contrassegnato in viola verso la base. Su questa parte inferiore si sviluppano grandi foglie decidue, anch'esse macchiate di rosso, con un lungo picciolo. Sono divisi in segmenti triangolari lobati e finemente dentati.
Piccoli fiori bianchi uniti in ombrelle terminali danno frutti lunghi 3 mm con coste lungo la loro lunghezza.
La pianta emana un odore caratteristico di urina di topo quando viene schiacciata.
- Famiglia: Apiaceae
- Tipo: biennale
- Origine: Europa, Asia, Nord Africa
- Colore: fiori bianchi
- Semina: sì
- Taglio: no
- Piantagione: spontanea
- Fioritura: da giugno a settembre
- Altezza: fino a 2,5 m
Terreno ideale ed esposizione per cicuta
La cicuta troverà terreno favorevole al suo sviluppo in suoli pesanti, freschi e ben drenati, piuttosto semiombreggiati.
Moltiplicazione della cicuta
La cicuta è una pianta selvatica che non può essere seminata in giardino. La sua moltiplicazione avviene naturalmente per semina spontanea.
Come riconoscere la cicuta
La cicuta grande è molto simile alla carota selvatica ( Daucus carota ) ma anche al cerfoglio ( Anthriscus cerefolium ). Il modo migliore per sapere con quale pianta si ha a che fare è il fruscio delle foglie: l'odore sgradevole dell'urina dei roditori verrà riconosciuto immediatamente, se presente.
Il gambo della cicuta è invece liscio, glabro, mentre quello della carota selvatica è ruvido, increspato e peloso. L'ombrella della cicuta è un po 'rotta mentre quella della carota selvatica è molto fitta.
Gli ingredienti attivi e tossici della cicuta
Hemlock contiene alcaloidi piperidinici, tra cui coniina, coniceina e conidrina, la cui concentrazione varia a seconda della parte della pianta, della stagione e del luogo di coltivazione. Per quanto riguarda la pianta essiccata, è considerata più benigna.
Non tutti gli animali reagiscono allo stesso modo quando ingeriscono la cicuta: ad esempio, uccelli e cavalli non sono infastiditi, ma mucche, pecore e conigli ne sono molto sensibili. Tuttavia, l'odore è così ripugnante che gli animali abbandonano la cicuta se si trovano a pascolare uno stelo che è tutt'altro che una dose letale.
Nell'uomo la cicuta provoca disturbi nervosi e respiratori che possono paralizzare gradualmente gli arti a partire dalle dita, e quindi portare alla morte.
Secondo la letteratura medica, casi di persone che hanno consumato quaglie selvatiche che si erano mangiate cicuta sono state avvelenate.
Le virtù medicinali della cicuta
Nonostante tutto questo, nell'uso esterno (impiastro), la cicuta avrebbe proprietà analgesiche e antinevralgiche in caso di dolori muscolari e spasmodici: da fare solo sotto controllo medico, con grande vigilanza.
Altre varietà di cicuta
La cicuta o cicuta d'acqua ( Cicuta virosa ), è anche molto velenosa per il suo contenuto in cicutossina, un derivato acetilenico. Non deve essere confuso con la cicuta acquatica.
La cicuta piccola ( Aethusa cynapium ) o falso prezzemolo, cicuta da giardino, mal di cane o etusa non supera i 60 cm di altezza, e può crescere nei giardini quindi attenzione a non confonderla con il prezzemolo piatto ( Petroselinum crispum ) che aspetto ha: l'odore ti permetterà di distinguerli.
L'uso delle piante per la guarigione deve essere fatto chiedendo prima il consiglio di un medico, farmacista o erborista. Le donne incinte, le persone con malattie croniche e gravi o che assumono farmaci, dovrebbero consultare un medico prima dell'automedicazione che può causare effetti collaterali, comprese le interazioni farmacologiche.