Per centinaia di anni, le persone che vivono vicino agli oceani hanno consumato alghe che sono commestibili, gustose e benefiche per la salute. Tuttavia, storicamente, sono gli asiatici ad aver sviluppato una vera tradizione culinaria con le alghe. L'interesse che gli occidentali hanno avuto nei loro confronti si è manifestato davvero quando hanno capito che fornivano nutrienti eccezionali e rari (antiossidanti, minerali, oligoelementi, vitamine, proteine sotto forma di amminoacidi).
Origini della lattuga di mare
La lattuga di mare ( Ulva lactuca ) appartiene alla famiglia delle Ulvaceae ed è una delle tante specie esistenti di alghe verdi marine. Assomiglia un po 'alla lattuga da giardino, è alta al massimo 20 cm ma può spargersi di più. Si caratterizza per una tessitura fine e molto flessibile, elastica, che gli consente di non strapparsi al minimo strappo. Il suo colore molto verde è dovuto alla clorofilla che contiene.
Vive solo pochi mesi ma si può raccogliere tutto l'anno sapendo che i periodi di rinnovamento sono i più favorevoli, cioè la primavera e l'autunno, perché allora sono ancora giovani. Attenzione alle zone in cui è molto sviluppata, che è un indicatore di eutrofizzazione dell'acqua, cioè l'acqua contiene molto azoto e fosforo, un fenomeno dovuto all'inquinamento agricolo (liquami, pesticidi …) Ma anche agli scarichi di acque reflue urbane. La lattuga di mare essendo nitrofila, apprezza l'abbondante presenza di azoto e quando tende a diventare invasiva diventa quindi un buon bioindicatore "puntatore di azoto", ma indica anche la presenza di metalli come manganese, nichel , ferro, rame, zinco, cadmio, piombo.E 'quindi importante assicurarsi che la lattuga di mare provenga da zone A, così classificate dal Ministero dell'Agricoltura dopo analisi che attestano l'assenza di inquinamento batteriologico o chimico.
La lattuga di mare si trova nell'Oceano Atlantico, molto sulle coste bretoni, ma anche nel Mare del Nord, nella Manica e nel Mediterraneo, sulla parte sopralitorale, cioè la parte più vicina alla terra che non 'è sommerso solo da alte maree, tempeste e spruzzi. Si raccoglie giovane, appeso a terra, sulla diga, sul molo o sugli scogli: ciò che gli permette di agganciarsi al suo supporto è un piccolo disco di fissaggio su cui troviamo un mini stipe. Può anche crescere fino a 10 metri sott'acqua.
I benefici nutrizionali della lattuga di mare
La lattuga di mare viene consumata cruda o cotta (da 10 a 15 minuti in acqua) e può essere cucinata in diversi modi, aggiunta a un'insalata, una frittata o con il pesce, per esempio. Si apprezza per la sua consistenza soda ma tenera oltre che per il suo gusto fresco ma pronunciato che può ricordare l'acetosa.
Il consumo di lattuga di mare (da 30 a 45 kcal / 100 g) fornisce solo poco iodio rispetto ad altre alghe, ma permette di fornire grandi apporti di vitamina C poiché contiene 8 volte più di arancia, calcio, ferro e magnesio con una quantità rispettivamente 10 volte superiore a latte, spinaci e germe di grano, senza contare che la lattuga di mare è anche fonte di vitamina A, clorofilla, mentre essendo ricco di proteine, fibre, minerali e povero di lipidi. Stranamente, ha anche un basso contenuto di sodio. Il suo alto contenuto di antiossidanti lo rende particolarmente appetibile, in particolare per prevenire la comparsa di alcuni tumori e malattie cardiovascolari.
Conservazione e utilizzo della lattuga di mare
Oltre al consumo di cibo fresco, la lattuga di mare può essere congelata o essiccata al riparo dalla luce solare che potrebbe scolorirla. Una volta disidratato, in scaglie, si manterrà asciutto, fresco e scuro, fino a quando non lo utilizzerai come condimento o durante la reidratazione.
La lattuga di mare può essere raccolta per scopi diversi da quelli culinari, soprattutto quando si è sviluppata molto su una zona costiera, poiché le alghe sono un fertilizzante fondamentale per il giardino.