Le formiche appartengono alla famiglia dei Formicidi e sono classificate nell'ordine degli imenotteri, come le api e le vespe. Si tratta di una famiglia molto numerosa e probabilmente non del tutto scoperta: oggi ne esistono più di 12.000 specie nel mondo, di cui circa 200 in Francia suddivise in 4 sottofamiglie: Ponérines, Myrmicines, Dolichodérines e Formicines. Formano colonie molto grandi, estremamente ben organizzate da tutti i punti di vista. La formica più comune che si trova nei nostri spazi aperti è la formica nera da giardino ( Lasius niger ).
La formica nera del giardino: carta d'identità
La formica da giardino nera ( Lasius niger ) misura tra 3 e 5 mm quando è un lavoratore, ma una regina raggiunge facilmente 8-9 mm. Si distingue per la sua colorazione dal marrone scuro al marrone nero e per la sua pelosità: è ricoperta da peli argentei piuttosto fitti, punteggiati da setole più lunghe isolate.
Il picciolo tra il torace e l'addome forma una scala piatta ed eretta. Il gastre, dietro il picciolo ha 5 segmenti, nella lavoratrice come nella regina. Poiché la puntura è atrofizzata, non può pungere, ma la ghiandola velenifera contiene acido formico che agisce come un feromone per comunicare.
È senza dubbio la formica più diffusa in Europa, e in tutta la Francia: sebbene sia meno attiva in inverno, non si ferma mai! La sua aspettativa di vita varia da 1 a 3 anni per la lavoratrice e da 15 a 20 anni per la regina.
A volte viene confuso con un'altra specie comune, un po 'più piccola: Lasius alienus .
La riproduzione della formica nera in giardino
La riproduzione dipende dalla regina, unica femmina riproduttiva di questa specie monogina, che viene fecondata durante il volo nuziale, generalmente in piena estate. Governa su migliaia di lavoratori che allevano le larve chiamate covate. Le ninfe sono avvolte in un bozzolo di pergamena chiamato "uova di formica". Durante la primavera, i bozzoli di individui sessuali, maschi e femmine, vengono avvistati per le loro maggiori dimensioni: i lavoratori li separano fino al periodo del brulicare estivo che vede enormi sciami di individui sessuali. gli adulti lasciano contemporaneamente il nido per compiere il volo nuziale che permetterà alla giovane regina di essere impregnata. Da allora,il giovane maschio muore dopo il volo nuziale mentre la giovane regina impregnata getta le ali e stabilisce una nuova colonia, da sola o con l'aiuto di operai al seguito, in un nido generalmente sotterraneo.
L'habitat della formica nera del giardino
L'habitat della formica nera nel giardino è un nido costruito la maggior parte del tempo nella terra o sotto la corteccia degli alberi, spesso sormontato da un cumulo di terra piuttosto fragile a causa delle numerose gallerie che lo attraversano e comprendente solo un piccolo foro di accesso.
Si insedia soprattutto in ambienti non troppo aridi come i margini di boschi, prati e giardini.
L'organizzazione sociale della formica nera del giardino
La formica da giardino nera, come i suoi cugini, è un insetto eurosociale, cioè risponde a un'organizzazione sociale molto precisa con caste di individui fertili e altri che non lo sono (asessuati ) ma che avrà la missione di costruire il nido, nutrire e proteggere la colonia chiamata formicaio.
Un formicaio può avere 15.000 individui o anche molti di più e perché tutto funzioni bene, prevale un'organizzazione complessa efficiente, che non è dissimile da quella delle società umane, compresa la divisione del lavoro tenendo conto dell'età, la comunicazione principalmente tramite feromoni, intelligenza collettivo per risolvere problemi difficili. Molti ricercatori stanno studiando anche questa straordinaria organizzazione.
Il cibo della formica nera in giardino
La formica nera del giardino si nutre principalmente di melata di afidi, che alleva e che protegge dai loro soliti predatori per assicurarsi il cibo. Usando le loro antenne, le formiche accarezzano gli afidi per stimolarli a produrre una goccia di dolce secrezione.
Può accidentalmente consumare insetti, funghi e altre piante, anche cibi zuccherini che si trovano in casa tua.
La formica nera del giardino non è sempre l'amica del giardiniere
Ovviamente, la formica da giardino nera non è una delle specie in via di estinzione. È anche così facile da mantenere che è consigliato ai principianti in mirmecologia.
I predatori naturali della formica nera da giardino sono in definitiva pochi, forse anche perché riescono a contrastare i loro attacchi. Le formiche isolate sono molto più esposte a predatori che occasionalmente possono essere ragni, lucertole, anfibi, uccelli insettivori (il formichiere torcol con la sua lunga lingua appiccicosa, e il picchio verde in particolare) o altre formiche.
La formica nera da giardino può davvero diventare fastidiosa in giardino quando si tratta di incorniciare colonie di afidi installati sui vostri fiori o sui vostri ortaggi: non si tratterà di ucciderli ma di spostarli altrove. Per fare questo, ci sono alcuni suggerimenti per spaventare le formiche in modo ecologico.
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(credito fotografico 1 e 2: Katja Schulz - CC BY 2.0)