L'olfatto è un senso particolarmente sviluppato nei nostri piccoli amici a quattro zampe! Se il cane è in grado di identificare gli odori meglio di noi è perché il suo sistema olfattivo è molto più complesso del nostro. L'olfatto permette all'animale di capire cosa gli sta intorno.
È grazie a questo senso che identifica gli individui umani e animali, i pericoli e altri elementi che costituiscono il suo ambiente vicino. Come funziona questo significato speciale? Come influenza il cane? Quali sono gli odori che percepisce, che apprezza? Trova le risposte a tutte le tue domande e molto altro in questo file completo.
L'anatomia del naso del cane: capire meglio il suo olfatto
Quello che comunemente viene chiamato il naso del cane, che corrisponde al suo sistema olfattivo, è composto da diversi elementi che gli consentono di percepire odori da 1000 a 100.000 volte meglio di noi umani. Il cane, infatti, ha quasi 220 milioni di recettori olfattivi, contro i soli 5 milioni dell'uomo.
- Il naso e le due narici sono i primi elementi esterni del sistema olfattivo. Il tartufo permette al cane di inalare aria per respirare e percepire gli odori.
- Il cane ha due cavità nasali particolarmente sviluppate: contengono turbinati nasali, un labirinto etmoidale, e sono ricoperte da una mucosa olfattiva.
- Questa mucosa olfattiva è essa stessa composta da uno strato di cellule che costituiscono l'epitelio olfattivo e da un sistema nervoso particolarmente sviluppato in connessione con le cellule epiteliali del cervello per identificare gli odori.
- L'organo di Jacobson, noto anche come organo vomeronasale, si trova nel cane dietro i suoi incisivi, sopra il palato. Aiuta l'animale a riconoscere i feromoni. In confronto, questo organo misura in media 130 cm² nei cani, contro i soli 3 cm² in media nell'uomo.
Come funziona l'odore di un cane?
L'olfatto è particolarmente sviluppato nei cani. È un senso chimico, come il gusto. Consente all'animale di riconoscere e identificare individui, altri cani, altre specie animali, oggetti o persino pericoli. Questo senso molto speciale, quindi, influenza quotidianamente il comportamento dell'animale e gioca un ruolo importante quando cerca cibo, quando gioca o quando cerca di riprodursi.
Il cane ha due modi di percepire gli odori:
- il passaggio nasale: prevalentemente, sono semplicemente le molecole odorose presenti nell'aria che il cane respira e che attraversano le sue cavità nasali. Si stima che il 7% dell'aria inspirata raggiunga l'apparato olfattivo.
- la via retro-nasale: alcune molecole odorose vengono trasmesse direttamente all'apparato olfattivo durante l'espirazione del cane; questo è particolarmente il caso del cibo o dell'urina.
Quando il cane percepisce un odore, lo annusa eseguendo diverse inspirazioni ed espirazioni ravvicinate. Questa tecnica gli permette di stabilire un maggiore contatto tra le molecole odorose e la mucosa olfattiva. Queste molecole percepite vengono assorbite dalle cellule che costituiscono l'epitelio olfattivo; vengono quindi inviati ai neuroni che interpretano il profumo e inviano un messaggio al cervello del cane. L'animale è così in grado di capire cosa lo circonda o di seguire una traccia, sia essa recente, geograficamente distante o vecchia di parecchi giorni.
Non tutti i cani sono uguali quando si tratta di annusare. È stato infatti dimostrato che le razze con muso schiacciato, dette brachicefalo, hanno un olfatto molto meno sviluppato rispetto ad altre con muso allungato, dette mesocefaliche o allungate, in particolare cani da caccia tradizionalmente utilizzati per la caccia.
L'olfatto del cane: stimolazione costante
L'olfatto è lavorato negli animali. Se i cani da caccia sono predisposti a seguire una traccia che a volte è vecchia di diversi giorni, è possibile addestrare la maggior parte delle razze di cani a rilevare esplosivi, droghe e persino il cancro!
L'olfatto consente al cane di identificare e interpretare il suo ambiente. Se tendiamo ad osservare visivamente un luogo in cui stiamo arrivando, il cane può percepirlo. È così che riconosce un luogo che conosce, impara a scoprire un nuovo luogo, identifica ciò che lo costituisce e rileva potenziali pericoli. È quindi importante dare all'animale la possibilità e il tempo di esplorare il suo ambiente con il naso. Quando cammini con lui, concedigli quella libertà. Sarà rassicurato e più disposto a godersi ciò che lo circonda e la tua corsa. Se non gli permetti di annusare liberamente, potrebbe provare una qualche forma di frustrazione, persino ansia, e potrebbe quindi comportarsi male.
Il cane deve essere sollecitato olfattivamente. Non esitate a variare le passeggiate per fargli scoprire regolarmente nuovi profumi. Anche se ha un giardino o abbastanza spazio in casa per fare esercizio, portalo a fare una passeggiata in modo che possa sentire odori diversi da quelli che conosce a casa. Se non riesci a lasciare il tuo cane durante la passeggiata, munisciti di un guinzaglio più lungo quando l'ambiente è sicuro (parco, sentiero nel bosco, ecc.) O quando fai una pausa; potrà così sentire più liberamente ciò che lo circonda.
Quali sono gli odori che piacciono o non piacciono al cane?
Come gli esseri umani, ma anche come altre specie animali, soprattutto i gatti, i cani apprezzano certi odori e non ne sopportano altri.
Gli odori che piacciono al cane: odori lenitivi e rassicuranti
Alcuni odori sono davvero lenitivi per l'animale. Quella del suo padrone è probabilmente la più rassicurante di tutte! Il cucciolo è anche molto sensibile all'odore che sua madre secerne circa tre giorni dopo la nascita. Questo profumo particolare ha un nome, Apaisine; ha lo scopo di lenire la cucciolata e creare un legame di attaccamento tra la madre ei suoi cuccioli. Anche questo odore è stato sintetizzato e può essere acquistato come diffusore o direttamente come collana. È particolarmente consigliato dai veterinari per aiutare i cani a far fronte all'ansia da separazione o per facilitare il periodo di transizione in caso di adozione.
Odori che non piacciono ai cani: odori che inducono ansia e angoscia
Il cane capisce il suo ambiente dall'odore. Alcune esperienze sono quindi fonte di ansia per lui. Una visita dal veterinario, ad esempio, è difficile per lui, perché è in grado di identificare tutti gli odori che lo circondano (farmaci, malattie, ferite, altri animali spaventati, stress, ecc.). Un cane stressato trasmette un messaggio olfattivo, soprattutto attraverso i suoi cuscinetti. Altri cani che rilevano questo profumo comprendono le informazioni e possono vedere il loro stato emotivo influenzato dallo stress o dall'ansia dei loro compagni di cane.
Quando diciamo che il cane prova paura negli esseri umani, non è così semplice. Il cane interpreta la sensazione di paura grazie agli odori che secerniamo. Quando abbiamo paura, sudiamo di più e il nostro linguaggio del corpo cambia; i nostri gesti sono diversi, più nervosi, i nostri muscoli si contraggono di più. Il cane lo sente, lo vede, lo percepisce e lo capisce.
Disturbi dell'odore nei cani
L'olfatto è poco soggetto a disturbi nei cani. Solo il virus della parainfluenza può alterare e ridurre notevolmente le sue capacità olfattive. Questo virus partecipa alla sindrome della tosse del canile.
D'altra parte, l'olfatto del cane può essere temporaneamente disturbato dall'ambiente circostante. Un forte vento o un grande caldo possono tendere a seccare la sua mucosa olfattiva e quindi a ridurne le capacità. Allo stesso modo, sostanze come il fumo, il tabacco o alcuni prodotti per la casa possono ridurne temporaneamente l'acutezza.
Che usi diamo all'odore dei cani?
L'olfatto è un senso utile per il cane che gli permette di:
- per capire il loro ambiente, per riconoscere altri cani, altri animali o esseri umani,
- partecipare alla riproduzione, poiché il cane maschio percepisce l'odore secreto da una femmina in calore,
- riconoscere sua madre quando è un cucciolo e per lei creare un forte legame di attaccamento,
- influenzare il comportamento del cane quando cerca cibo,
- contribuire anche a marcare il territorio e dimostrarsi un importante mezzo di comunicazione.
L'olfatto eccessivamente sviluppato del cane è un senso che anche gli esseri umani hanno sfruttato in diversi modi:
- per il soccorso di persone in caso di terremoto, valanga o sepoltura,
- per la ricerca di esplosivi o droghe,
- seguire una pista, cercare una persona scomparsa o cacciare,
- per l'identificazione di malattie come il cancro, ma anche per avvisare di una imminente crisi epilettica o ipoglicemia. Alcuni cani hanno la capacità di identificarli circa 15 minuti prima che si manifestino, il che consente al loro padrone di cercare aiuto o mettersi in salvo durante la crisi. Nel caso dei tumori (in particolare delle ovaie, dei polmoni e del melanoma), è stato dimostrato che i cani possono formulare una diagnosi in modo più efficiente e prima della medicina.