Il casto ( Vitex agnus-castus ), detto anche pepe dei monaci, peperone selvatico o agnello casto, forma un arbusto cespuglioso simile a un piccolo cespuglio che spesso si trova ai margini delle foci rocciose dei fiumi nel bacino del Mediterraneo, in aree vicine costiero. Gode di un'ottima rusticità (da -15 a -17 ° C). Non deve essere confuso con il cespuglio di farfalle ( Buddleia spp. ).
Le sue foglie composte da 5 a 7 foglioline, segmenti palmati lunghi e stretti, fino a 10 cm, ricordano in qualche modo il fogliame leggero della canapa senza bordi dentati. Quando le foglie sono accartocciate, un odore speziato di pepe, sia floreale che animale, ricorda il cuoio.
I fiori rosa violacei si sviluppano all'estremità dei rami flessibili ed emanano un delicato profumo di miele che attira gli insetti e soprattutto le api. Successivamente, le drupe, piccoli frutti rotondi croccanti, di colore grigio scuro, si formano in autunno e durano gran parte dell'inverno.
Il suo nome vernacolare di casto agnello è dovuto al fatto che i monaci, nel Medioevo, ne masticavano i frutti per ridurre il loro desiderio sessuale poiché sarebbero stati anafrodisiaci e avrebbero quindi un'azione bloccante sugli ormoni androgeni maschili. Avrebbero anche un'azione benefica sulle sindromi premestruali e permetterebbero di regolare il ciclo delle donne, per le sue proprietà di tipo ormonale. Per quest'ultimo motivo, il casto dovrebbe essere evitato in caso di gravidanza, allattamento e fecondazione in vitro (fecondazione in vitro ).
- Famiglia: Verbénaceae
- Tipo: perenne
- Origine: Europa meridionale, Nord Africa
- Colore: fiori blu rosa violacei
- Semina: sì
- Taglio: sì
- Piantagione: primavera o autunno
- Fioritura: agosto e settembre
- Altezza: da 2 a 3 m
Terreno ideale ed esposizione per casto
Date le sue origini, il casto viene coltivato in pieno sole in terreni sassosi, non troppo poveri, e soprattutto non argillosi. La siccità e gli spruzzi non lo danneggeranno.
Data di semina, taglio e impianto di casto
I frutti raccolti in autunno vengono seminati immediatamente, in cassette o nel terreno: attendere la primavera per vederli lievitare poi attendere l'autunno per rinvasarli prima di piantarli nella primavera successiva.
Le talee agosto o settembre possono svernare in una serra fredda prima di essere rinvasate in vaso in primavera.
Il periodo di impianto ideale è ottobre o marzo, mantenendo un buon metro tra ogni pianta.
Consiglio di manutenzione e cultura del casto
In estate annaffiare un po 'se l'ondata di caldo e la siccità persistono. Alla fine dell'inverno, taglia i gambi a 3 occhi in modo che si sviluppino nuovi germogli. Modificare con un po 'di compost ai piedi e pacciamare.
Raccolta, conservazione e utilizzo del casto
Sono i frutti che si raccolgono in autunno e che offrono proprietà medicinali per placare i disturbi ormonali femminili. Tuttavia, è meglio utilizzare estratti commerciali standardizzati in cui la quantità di principio attivo è controllata e chiedere consiglio al proprio medico o farmacista prima di ricorrere ad esso.
In cucina, foglie e bacche possono sostituire il pepe.
Malattie, parassiti e parassiti del casto
Il casto è sensibile alle malattie fungine: se le foglie appassiscono in primavera, tagliarle e spruzzare letame di equiseto.
Posizione e associazione favorevole del casto
È un arbusto che trova il suo posto in aiuole, piccole siepi libere o boschetti di tipo mediterraneo, ad esempio con lavanda o rosmarino.
Varietà raccomandate di castagno per piantare in giardino
Ci sono più di 250 specie in totale tra cui Vitex agnus-castus 'latifolia' , molto vigorosa, con foglioline più grandi, Vitex agnus-castus 'Alba' con infiorescenze terminali bianche, Vitex agnus-castus 'Rosea' con fiori rosa. .
Il casto cinese ( Vitex negundo ) ha foglioline dentate e pannocchie di piccoli fiori tubolari blu-viola, le cui foglie e semi sono ampiamente usati in India per alleviare dolori reumatici e articolari.
(credito fotografico 2 di Gordo06 - Opera propria, CC BY-SA 3.0)