Cinchona richiama subito alla mente il vino da aperitivo dal quale si possono ancora distinguere tracce di vecchie pubblicità dipinte sui muri per esempio Dubonnet o Byrrh, ma è anche l'alberello della famiglia delle Rubiaceae, da cui si estrae il chinino, ancora utilizzato in medicina, oggi più sotto forma di molecole sintetiche.
Corteccia di china, febbrifugo e antimalarico
Cinchola è il nome botanico di china, un piccolo albero originario delle pendici delle Ande settentrionali, che viene in china rossa ( Cinchona pubescens ), china gialla ( Cinchola calisaya ) e china grigia ( Cinchona officinalis ). Con i suoi 5 a 6 m di altezza, porta foglie opposte, intere, coriacee, lucide e persistenti, oltre a piccoli fiori rosa o viola raggruppati in cime all'estremità dei rami. Quindi si sviluppano frutti in capsule allungate.
Ma la sua caratteristica principale risiede nella sua corteccia che contiene alcaloidi chinolina, tra cui chinina e chinidina, alcaloidi indolici, come cinchonamina, composti fenolici, china, proantocianidoli, acidi organici tra cui acido chinico, saponosidi triterpene amaro con quinovina, antrachinoni e un'essenza aromatica.
Per la cronaca, gli indiani conoscevano da molto tempo le proprietà febbrifughe della polvere che ricavavano dalla corteccia dell'albero, ma mentre guariva, all'inizio del XVII secolo la contessa di Cinchon, moglie del vizio - Re del Perù, i missionari gesuiti hanno messo le mani su questa preziosa polvere per arricchirsi vendendola con il nome di "polvere gesuita". Denunciata per la prima volta dai medici, la polvere di china fu finalmente analizzata e il suo principio attivo, il chinino, scoperto e riconosciuto nel 1820. Il nome dell'albero, Cinchola , era stato dato da Carl von Linné in omaggio al Contesse de Cinchon!
Le virtù medicinali della china
Sono le virtù febbrifughe della china che lo collocano come uno dei migliori farmaci antinfluenzali poiché abbassa la febbre, da un lato, e ha effetti tonificanti particolarmente interessanti per la debolezza post-influenzale e la convalescenza.
Inoltre, il chinino è ancora oggi utilizzato per curare la malaria, non in Europa dove la malattia non è più diffusa, ma in altre parti del mondo, soprattutto in Africa e ai tropici, dove conta ancora centinaia di migliaia. morti ogni anno.
La Cinchona è anche nota per le sue proprietà analgesiche contro dolori e crampi muscolari, ma provoca anche significativi effetti collaterali cardiaci, quindi non viene più utilizzata.
Il chinino, come molecola sintetica, è incluso nella composizione dei farmaci che si trovano in un elenco di farmaci essenziali dell'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), su prescrizione medica.
Nelle farmacie è possibile acquistare granuli omeopatici di China rubra preparati dal rosso china ( Cinchona pubescens ) per trattare piccole emorragie, acufeni, febbre, ecc. Inoltre, è grazie alla china che Hahnemann ha scoperto i principi che sarebbero diventati quelli dell'omeopatia, in particolare la legge dei simili, poiché prendendo piccolissime dosi di china, ha dichiarato i sintomi delle malattie che la polvere dovrebbe cura.
La corteccia di Cinchona può essere acquistata in farmacia, erboristeria o negozi di prodotti naturali, per preparare vini da aperitivo, lozioni per capelli o infusi fortificanti e antinfluenzali, secondo le indicazioni del farmacista.
La pianta in vino da aperitivo e bevande
La Cinchona officinalis ( china officinalis ) essendo più povera di chinino delle altre, è stata utilizzata nella preparazione di varie bevande amare e vini aromatici da aperitivo.
Le cosiddette bibite "toniche" (Schweppes, Canada Dry, ecc.) Derivano quindi il loro sapore amaro e la loro fosforescenza sotto i raggi ultravioletti da questo additivo, il cui contenuto è limitato.
I vini da aperitivo a base di china erano di grande tendenza fino agli anni '50, soprattutto quando bastava far macerare la corteccia di china nel vino e alcol a cui si potevano aggiungere altri sapori, quindi molto facili da preparare. . Le sue proprietà tonificanti, fortificanti, aperitive e febbrifughe sono state evidenziate anche nella pubblicità, trasformandolo in una sorta di vino-medicinale destinato anche ai bambini anemici!
Cinchona per capelli
Le proprietà fortificanti della china la rendono un componente di shampoo e lozioni per capelli per capelli spenti, devitalizzati e grassi oltre che per limitare la caduta dei capelli. Tuttavia, nulla può confermare l'efficacia in questo settore: inoltre, nei cosmetici, solo i prodotti per capelli hanno ancora il diritto di utilizzare il chinino.
L'uso delle piante per la guarigione deve essere fatto chiedendo prima il consiglio di un medico, farmacista o erborista. Le donne incinte, le persone con malattie croniche e gravi o che assumono farmaci, dovrebbero consultare un medico prima dell'automedicazione che può causare effetti collaterali, comprese le interazioni farmacologiche.
(credito fotografico 1 e 2: Forest e Kim Starr - CC BY 2.0)