Il linfoma felino è una forma comune di cancro nei gatti. Se la sua progressione è generalmente rapida e il suo improvviso inizio di shock, questa malattia può essere molto difficile per l'animale e per i suoi parenti. Quali sono le cause? Come identificare i sintomi? Quale trattamento considerare? Forniamo le risposte alle vostre domande in questo file completo.
Cos'è il linfoma felino?
Il linfoma felino è il cancro della linfa. Più specificamente, è un tumore che colpisce le cellule linfoidi del gatto. Le cellule linfoidi sono presenti in quasi tutto il suo corpo, da organi come la milza, fegato, reni o polmoni, a tessuti come la pelle, il midollo osseo e persino il sistema nervoso. La linfa, infatti, è un liquido presente nel corpo e che bagna gli organi svolgendo un ruolo essenziale nel sistema immunitario dell'organismo.
Questa forma di cancro è la più comune tra i gatti. Ce ne sono diverse forme, a seconda degli organi che colpisce.
- Linfoma mediastinico: questa forma di linfoma è la più comune. Riguarda i linfonodi (o gangli) presenti tra i polmoni, vicino al cuore.
- Linfoma digestivo addominale: questo tipo di linfoma colpisce l'apparato digerente, come suggerisce il nome, nella pancia. Questa forma è la seconda più comune.
- Linfoma renale: questo linfoma attacca i reni dell'animale.
- Linfoma nervoso: in questo caso è il sistema nervoso del gatto ad essere interessato dal suo midollo spinale.
- Linfoma nasofaringeo: i tumori si formano nel naso.
- Linfoma cutaneo: in questo caso è l'epidermide ad essere interessata e che si ricopre di papule, placche, noduli e / o ulcere.
- Linfoma multicentrico: questa particolare forma di linfoma colpisce più organi contemporaneamente.
La particolarità del linfoma sta nel fatto che può comparire all'improvviso, senza motivo, o dopo l'infezione dell'animale con il virus della leucosi felina. La stragrande maggioranza di questa malattia colpisce i gatti adulti, relativamente anziani o affetti da leucemia felina o AIDS. Tuttavia, i giovani gatti con leucosi possono essere colpiti.
Quali sono le cause del linfoma felino?
Il linfoma è una cosiddetta malattia multifattoriale, il che significa che deriva da diversi fattori. Pertanto, questo tipo di malattia improvvisa e inspiegabile con effetti rapidi è difficile sia per l'animale che per i suoi proprietari.
La difficoltà nell'isolare un fattore causale è dovuta al fatto che il linfoma felino deriva da un disturbo del tipo cellulare, e non il risultato di una malattia contagiosa.
Tuttavia, il virus della leucosi sembra essere il fattore più comune. In questo caso, il gatto viene infettato dal virus della leucemia felina, scientificamente noto come FeLV. Questo tipo di virus promuove la formazione di tumori.
Anche un'infezione da virus dell'immunodeficienza felina, o FIV, noto come AIDS del gatto, è citata come fattore causale. Studi hanno infatti dimostrato che un gatto FIV + ha un rischio sei volte maggiore di sviluppare un linfoma, perché le sue cellule immunitarie sono direttamente colpite dalla malattia.
Inoltre, altre possibili cause includono l'esposizione costante al fumo di sigaretta e altre forme di inquinamento ripetute o infiammazioni croniche dell'intestino del gatto.
Quali sono i sintomi del linfoma felino?
I sintomi del linfoma felino variano notevolmente da un soggetto all'altro. Non è quindi sempre facile diagnosticare questo tipo di cancro, anche per un veterinario esperto. Tuttavia, ecco una panoramica dei sintomi più frequenti:
- grande stanchezza,
- perdita di peso relativamente rapida,
- una diminuzione o totale perdita di appetito, anoressia,
- disturbi digestivi, vomito, diarrea sanguinolenta,
- difficoltà a respirare, dispnea, starnuti, formazione di ulcere
- convulsioni, paralisi del sistema nervoso,
- fastidio agli occhi,
- la formazione di edema, placche, papule.
Sfortunatamente, quando vengono rilevati i primi sintomi, il cancro di solito è già molto avanzato. In questo caso, se il gatto non viene curato rapidamente, l'evoluzione è fatale per l'animale. La sua sopravvivenza viene quindi conteggiata solo in giorni o settimane.
Quale diagnosi e trattamento per il linfoma felino?
Se il tuo gatto mostra uno o più di questi sintomi, è imperativo consultare il tuo veterinario il prima possibile. Tuttavia, identificare la malattia non è facile, poiché questi sintomi sono comuni ad altre patologie.
Come viene diagnosticato il linfoma felino?
Il tuo veterinario inizierà eseguendo un esame clinico del tuo animale. Elenca i sintomi che osservi per aiutarli a giungere a una conclusione. Sarà quindi responsabile della determinazione dei vari esami che dovrà eseguire per fare la diagnosi corretta. Può in particolare prescrivere test di screening per i virus FeLV (leucosi) e FIV (leucemia del gatto o AIDS), esami del sangue ematologici ed esami di imaging come l'ecografia o la radiografia.
Successivamente, verificherà la sua diagnosi eseguendo un'analisi di campioni di tessuti infetti per rilevare la presenza di cellule tumorali linfoidi.
Come trattare il linfoma del gatto?
Il linfoma è una malattia improvvisa e imprevedibile. Poiché i sintomi sono a insorgenza tardiva, il cancro è solitamente molto avanzato quando i proprietari di gatti vedono il veterinario. L'annuncio della diagnosi è quindi uno shock. Tuttavia, nonostante le difficoltà che questo shock provoca, è importante superare le proprie emozioni per agire correttamente e prendere la decisione giusta.
Fai tutte le tue domande al tuo veterinario. È il modo migliore per comprendere la malattia che colpisce il tuo animale domestico e per comprenderne gli effetti e la portata sul tuo gatto, sulla tua famiglia e sulla tua vita quotidiana. Non esitate a consultare anche il parere di un veterinario oncologo; il tuo veterinario abituale può darti il contatto di un suo collega per comprendere meglio la malattia e beneficiare di un secondo parere competente.
In ogni caso, la gestione della malattia dipende da diversi fattori, come l'età e le condizioni generali dell'animale, la localizzazione del tumore e la sua progressione.
Esistono diversi trattamenti. Si segnala in particolare la chirurgia, ma anche la chemioterapia, la radioterapia o l'immunoterapia. Ogni opzione avrà effetti diversi che potrebbero esserti presentati dal veterinario. La chemioterapia può rallentare notevolmente la malattia, ma questo tipo di cancro è molto difficile da curare. Esistono diversi protocolli e sono più o meno adatti a seconda dell'età e della posizione del tumore. Inoltre, gli effetti collaterali possono essere molto difficili da convivere (vomito, anoressia, insufficienza renale, ecc.).
Sfortunatamente, un gatto con linfoma felino può aspettarsi di sopravvivere tra 2 mesi e 2 anni.