La ratania ( Krameria lappacea syn. Krameria triandra ), della famiglia Krameriaceae , è originaria del Sud America, dove gli indiani andini la chiamavano "raiz para los dientes", vale a dire"radice per i denti". Infatti, estremamente astringente, veniva utilizzato come dentifricio e più ampiamente per la cura della bocca. Ancora oggi si trova soprattutto nei preparati per i collutori.
Ratanhia, non coltivabile
La Krameria lappacea è un sottoarbusto di appena oltre 30 cm che cresce principalmente in Bolivia e Perù, tra i 1000 ei 300 metri di altitudine, su suoli sabbiosi e asciutti esposti a Ovest. Il suo raccolto rimane selvaggio poiché la pianta non è coltivata: ha infatti bisogno delle piante circostanti per attingere da esse l'acqua e i nutrienti di cui ha bisogno per svilupparsi.
La ratania ha ramoscelli ricoperti da foglie piccole, semplici, allungate e setose. I fiori rossi formano densi grappoli terminali che attirano gli insetti impollinatori con olio inodore anziché nettare. I piccoli frutti globosi che seguono sono irti di morbide spine che si attaccano al pelo degli animali, contribuendo così alla naturale disseminazione della ratania che si risemina spontaneamente. Tuttavia, poiché la ratania viene raccolta solo in natura, dobbiamo stare attenti a non saccheggiare l'equilibrio ecologico delle regioni in cui cresce per soddisfare le esigenze degli importatori occidentali che la utilizzano come prodotti derivati!
La radice, di colore bruno-rossastro e di sapore amaro, è strisciante e molto ramificata: è questa che è ricercata per le sue proprietà medicinali. Contiene una grande quantità di tannini condensati come i lignani (neolignani…). Produce un colorante rosso durante la cottura che permette di tingere tessuti di lino o cotone.
Le virtù medicinali della ratania
Sono le virtù astringenti, emostatiche, antibatteriche e antimicotiche ricercate nella radice di ratania contro le gengiviti, nei collutori e contro le infiammazioni delle mucose orali, nei gargarismi.
Viene anche usato contro emorroidi, ragadi anali, emorragie e diarrea cronica. Anche lievi problemi circolatori sono alleviati dalla ratania.
La Ratanhia ei diversi prodotti in cui si trova si acquistano principalmente in farmacia perché la pianta non va utilizzata per più di 2 settimane senza il consiglio del medico a causa della sua fortissima astringenza e delle possibili reazioni allergiche:
- infuso: 5 g di radice essiccata / 50 cl (da 1 a 3 tazze massimo / giorno), in infusione 10 minuti,
- in decotto: 20 g di radice essiccata / 1 l per bollire 10 minuti, e lasciare in infusione per il tempo (collutori e gargarismi),
- in dentifrici, unguenti, supposte, lozioni, tinture, secondo le istruzioni del farmacista.
L'uso delle piante per la guarigione deve essere fatto chiedendo prima il consiglio di un medico, farmacista o erborista. Le donne incinte, le persone con malattie croniche e gravi o che assumono farmaci, dovrebbero consultare un medico prima dell'automedicazione che può causare effetti collaterali, comprese le interazioni farmacologiche.
(credito fotografico: Joe Decruyenaere - CC BY-SA 2.0)