Come i cani e la maggior parte dei mammiferi, i gatti possono essere infettati dal virus della rabbia. Questa terribile malattia perché inevitabilmente fatale e trasmissibile all'uomo, rappresenta ancora un grave rischio per la salute in alcune regioni del mondo. In Francia è stato debellato ma il rischio sussiste se viaggi con il tuo animale, da qui l'importanza di farlo vaccinare.
Trasmissione del virus della rabbia
Il virus della rabbia si trasmette principalmente per morso poiché è concentrato nella saliva degli animali portatori. D'altra parte non oltrepassa la barriera cutanea se quest'ultima non presenta alcuna lesione. In questo modo, può anche essere trasmesso graffiando o leccando sulla pelle graffiata o ferita. Nell'ambiente esterno, il virus non è molto resistente e facilmente eliminabile utilizzando disinfettanti. Ma una volta che è entrato in un organismo, ritornerà inevitabilmente al cervello dopo un periodo di incubazione di 15-30 giorni nei gatti. È un virus neurotropico, cioè attacca i neuroni provocando gravi disturbi nel sistema nervoso. La malattia può quindi assumere due forme, la forma furiosa che è la più famosa e la forma silenziosa.
Sintomi di rabbia furiosa
I sintomi della rabbia iniziano con un cambiamento nel comportamento del gatto, può essere nervosismo e agitazione, persino aggressività nella cosiddetta forma "furiosa". Dopo aver contaminato il cervello tramite i nervi, si diffonderà gradualmente a tutti i tessuti e alle ghiandole salivari, da qui si osserva anche l'ipersalivazione. Il gatto diventerà sempre più "matto" e peggioreranno i disturbi nervosi, potremo quindi notare cronologicamente:
- uno stato di allerta permanente, l'animale dorme poco e meno profondamente,
- miagolio lamentoso e intenso,
- un cambiamento di comportamento: come detto sopra, ma nota che questo cambiamento può avvenire anche nella direzione opposta, ad esempio un gatto lontano che diventa coccolone!
- irritabilità, reazioni aggressive a carezze che possono arrivare a mordere,
- uno stato di furore: si getta su ciò che sembra minaccioso, morde con estrema violenza,
- disturbi motori: barcolla, paralizza gradualmente, non può più masticare o deglutire,
- la morte avviene entro 3-6 giorni dalla comparsa dei sintomi.
Sintomi della rabbia muta
Questa forma di rabbia è riassunta da una paralisi progressiva e generalizzata che inizia con la bocca: mascella e lingua fuoriuscite, salivazione intensa, poi paralisi facciale. Il gatto non riesce più a prendere cibo o deglutire e presenta importanti disturbi della locomozione e disturbi nervosi: convulsioni, tremori, contrazioni muscolari. Gli arti e il sistema respiratorio si paralizzano fino all'arresto respiratorio che provoca la morte del gatto dopo 4-8 giorni.
Trattamento e gestione della rabbia
Non esiste un trattamento per la rabbia, ma il trattamento è ovviamente necessario per motivi di salute pubblica. Il gatto rabbioso deve essere isolato e tenuto sotto controllo veterinario. Inoltre, è vietato cercare di curarlo. Un animale sospettato di essere portatore del virus non deve essere sottoposto a eutanasia prima di 15 giorni perché la diagnosi si basa sull'evoluzione dei sintomi. Oltre questo limite, se si manifestano i sintomi e la diagnosi è confermata, viene eseguita l'eutanasia.
Una sola prevenzione: la vaccinazione
L'unica soluzione per prevenire la rabbia è la vaccinazione. È possibile dall'età di 3 mesi durante la vaccinazione primaria e sarà oggetto di un richiamo annuale. È reso obbligatorio per legge andare all'estero con il tuo gatto (Europa compresa) e richiesto da alcune pensioni per animali.