En vieillissant, le chat devient moins actif et passe plus de temps à dormir. Pour autant, s'assurer qu'il ait une activité physique et mentale régulière, à travers le jeu notamment, est essentiel pour le maintenir en forme.
Augmenter la surveillance de son état de santé est également nécessaire, ainsi que la fréquence des soins d'hygiène et le brossage, car il arrive que les vieux chats fassent moins bien leur toilette. Voici nos conseils pour prendre soin de son chat âgé et les points à surveiller.
À quel âge un chat est-il "senior" ?
On considère qu'un chat est âgé à partir de 7 ou 8 ans ; pas de panique toutefois, il peut encore vivre de longues et belles années ! Avec un bon suivi vétérinaire et un mode de vie sain, un chat peut vivre plus de 15 ans sans souci majeur. Cependant, les vieux chats sont plus exposés aux maladies rénales, à l'hyperthyroïdie, au diabète... C'est pourquoi le rôle du vétérinaire est essentiel, ainsi que le vôtre car des gestes et réflexes simples pourront vous aider à accompagner votre compagnon dans la vieillesse.
Soyez particulièrement attentif à son état de santé, son moral et à tout comportement inhabituel qui pourrait être le signe d'un trouble physique ou mental : sénilité, désorientation, etc. Augmentez la surveillance à partir de ses 11 ans, âge crucial où le chat commence à réellement vieillir (appelé seuil de sénescence), avec de potentielles conséquences sur sa forme et ses capacités.
Les signes du vieillissement chez le chat
Certains signes ne trompent pas : sans pour autant devoir vous alarmer, ils sont la preuve que votre matou entre dans la vieillesse. Le premier indice est en général un pelage plus sec et plus terne, et une perte de poils parfois. Un poil souillé par endroits montre que le chat fait sa toilette de manière plus sommaire, par manque de souplesse ou par démotivation. C'est là que le brossage et les soins d'hygiène quotidienne prennent leur importance : nettoyage des yeux et des oreilles, etc.
Une perte de poids peut révéler un affaiblissement du système digestif, une soif intense une déshydratation, et une mauvaise haleine peut être le signe de troubles dentaires ou digestifs. Il arrive que le vieux chat perde l'appétit, car il sent moins bien les odeurs ou encore, a du mal à mâcher : il est possible de l'encourager à manger en réchauffant un peu sa nourriture ou en remplaçant les croquettes par de la nourriture humide.
Soyez sensible à tous ces petits détails qui, mis bout à bout, peuvent handicaper votre animal et le priver de son allant. Des membres raides et de l'arthrose peuvent également se développer, soyez donc attentif à ses mouvements pour détecter les difficultés à se déplacer : mouvements plus lents et moins agiles, sauts plus rares, voire inertie due aux douleurs articulaires.
Les besoins du chat âgé
Le vieux chat a besoin d'une routine, fondamentale au maintien de sa santé physique et morale. Un rythme de vie régulier permet de limiter le stress en lui offrant un cadre rassurant. Ainsi, donnez les repas à heures fixes et consacrez-lui au minimum 15 à 20 minutes de jeu chaque jour.
Prévoyez une séance de toilettage par semaine afin de stimuler la circulation sanguine et masser les articulations. De plus, ces moments partagés avec vous sont très bénéfiques pour le moral pour votre vieux chat. Un autre aspect primordial est l'aménagement de votre maison pour, soit stimuler, soit faciliter ses déplacements : si votre matou commence à vieillir, l'installation de plate-formes de jeu, gamelles en hauteur, jouets suspendus peuvent contribuer à le garder actif physiquement. Au contraire, s'il arrive en fin de vie, pensez à lui faciliter l'accès à la nourriture et à sa litière.
Changez pour un bac plus large et aux bords moins hauts si nécessaires, et envisagez l'utilisation d'une litière dans la maison s'il était habitué à faire ses besoins à l'extérieur. Installez un panier confortable et facile d'accès, près d'un chauffage, et évitez-lui les sources de stress : bruit, agitation, changements brusques, fêtes...
Surveiller la santé de son chat âgé
Innanzitutto si consiglia di aumentare le visite di controllo dal veterinario al ritmo di 2 volte l'anno. In queste occasioni, ricorda di informare il tuo medico di qualsiasi cambiamento nel comportamento come diminuzione dell'appetito o aumento della sete, difficoltà a mangiare, un atteggiamento depresso o di prostrazione, palle che potresti aver notato sotto la sua pelle. Tutti questi segni possono dare l'allarme di una insorgenza di malattie più o meno gravi, problemi renali, tumori ecc. Il veterinario sarà quindi in grado di fare una diagnosi precoce, che è la chiave per prevenire e curare i problemi che possono colpire un gatto anziano il più rapidamente possibile.
A casa, ricorda di tenere d'occhio gli occhi, le orecchie, il pelo e la pelle del tuo animale domestico per assicurarti che non siano anormali. Un follow-up settimanale consentirà di rilevare eventuali anomalie per poter informare il veterinario. Prestare particolare attenzione alla comparsa di parassiti interni (vermi) ed esterni (pulci, zecche): questi possono essere responsabili di malattie talvolta gravi nei gatti anziani. Infine, l'ispezione della bocca e dei denti è un altro punto essenziale in quanto la formazione della placca dentale può portare a complicazioni come la gengivite e richiedere il ridimensionamento.
Nutrire il gatto anziano
È essenziale controllare che il tuo vecchio gatto beva e mangi a sufficienza. Il cibo deve essere selezionato correttamente e adattato alle sue esigenze: infatti i gatti anziani sono meno attivi e il loro metabolismo più lento. Il loro fabbisogno energetico è quindi inferiore a quello di un gatto di mezza età. Per evitare il rischio di obesità, si consiglia di passare all'alimento per gatti anziani e di sceglierlo in base al proprio livello di attività fisica. Chiedi consiglio al tuo veterinario sulla giusta gamma di prodotti ed evita i cibi lavorati, spesso troppo grassi e ricchi di cereali.
Si consiglia inoltre di arricchire la dieta con un integratore di acidi grassi polinsaturi (Omega 3 e 6). Questi acidi grassi essenziali sono importanti per la salute della pelle e dei capelli e aiutano a prevenire alcune condizioni infiammatorie come l'osteoartrite. Sono anche utili per l'insufficienza renale, i problemi cardiaci e lo sviluppo di tumori cancerosi. A tale scopo possiamo fornire integratori alimentari in capsule o olio di pesce: salmone, sardine, sgombri, olio di fegato di merluzzo in piccole quantità.