Noti che il tuo animale mangia i suoi escrementi o quello di altri animali quando cammina? Questo comportamento, chiamato coprofagia, è un disturbo particolare che colpisce molti cani. Che si tratti di cibo, medico o comportamentale, è consigliabile porvi rimedio prima di permettere a questa cattiva abitudine di prendere piede e rischiare di infettare il vostro cane. Scopri perché il tuo animale domestico sta facendo la coprofagia e come puoi superarla.
Coprofagia nei cani: che cos'è?
La coprofagia è una pratica che qualifica il cane che mangia i suoi escrementi o quello di altri cani o animali. Se questo comportamento può essere sorprendente, purtroppo sembra più frequente di quanto pensiamo, con quasi un cane affetto su 400 individui.
La coprofagia è un comportamento che però non è normale nei cani adulti. Quando si verifica ripetutamente, può essere una manifestazione di disturbi comportamentali o problemi medici. Si noti, tuttavia, che la coprofagia non è nulla di cui preoccuparsi nella cagna durante le prime settimane di vita dei suoi piccoli così come in quest'ultima. La madre, infatti, lecca il perineo dei cuccioli per aiutarli con i loro bisogni e ingerisce i loro escrementi per mantenere pulita la zona notte. Per quanto riguarda i cuccioli, possono mangiare le loro feci nelle prime settimane, poiché vivono il mondo in gran parte attraverso la bocca e l'ingestione. Questa abitudine scompare rapidamente con l'avanzare dell'età.
Quali sono i rischi della coprofagia?
Nei cani adulti che praticano la coprofagia, questo comportamento può avere conseguenze più o meno importanti. Il cane ha l'alitosi in particolare a causa delle sostanze ingerite. Purtroppo il rischio non finisce qui, poiché i cani possono essere infettati da batteri, parassiti, virus o funghi presenti nelle feci ingerite. Questa pratica può contaminare un animale sano, comprese malattie come la giardiasi, un parassita presente nell'intestino di un altro animale infetto ed espulso nei suoi escrementi prima di infettare un nuovo individuo.
A seconda dell'agente contaminante, le conseguenze saranno più o meno visibili sul cane adulto sano. D'altra parte, nei cuccioli, nei cani anziani o nei cani fragili, le conseguenze possono essere più gravi.
Quali sono le cause della coprofagia?
La coprofagia può avere diverse cause. È importante identificare l'origine del disturbo per rimediare in modo efficace.
Cause mediche
Si parla di causa medica quando un cane mangia escrementi da esso considerati commestibili. Questi escrementi di solito contengono nutrienti che sono stati scarsamente digeriti dall'animale che li ha rilasciati. Questa cattiva digestione ha poi varie origini mediche che portano a un comportamento di coprofagia.
- Un problema intestinale o gastrico: l'infiammazione cronica dell'intestino e dello stomaco può disturbare la digestione e promuovere la coprofagia.
- Parassiti intestinali: alcuni parassiti presenti nell'intestino del cane possono impedire l'assorbimento dei nutrienti del cibo. Questi vengono poi eliminati direttamente attraverso le feci.
- Carenza enzimatica: alcune razze canine hanno una scarsa digeribilità dell'amido a causa della mancanza di un enzima, l'amilasi. Le crocchette di scarsa qualità sono troppo cariche di amido; quest'ultimo viene poi respinto nelle feci che diventano poi più appetitose.
- Deficit pancreatico: i cani con insufficienza pancreatica producono escrementi carichi di molti nutrienti e grassi. Questi rimangono quindi appetitosi anche per un cane.
Cause alimentari
Una dieta povera o di fascia bassa è spesso difficile da digerire bene per il cane. Lo stesso vale per un cane che mangia troppo o troppo velocemente. Nelle sue feci l'animale evacua così un buon numero di nutrienti senza poterli assorbire. Le feci emesse sono quindi appetitose per il cane che poi le ingerisce quando ha fame.
Cause comportamentali
La coprofagia può anche essere dovuta a disturbi comportamentali.
- Una depressione involutiva: accade che alcuni cani anziani si comportino improvvisamente come cuccioli, come un ritorno all'infanzia. Questi cani all'improvviso diventano disordinati e mangiano qualsiasi cosa che giace sotto il loro naso, compresi i loro escrementi.
- Affetto più profondo: forte ansia, malattie ormonali, ipotiroidismo o tumore al cervello possono anche portare a comportamenti coprofagici.
- Un disturbo dello sviluppo: alcuni cani hanno una scarsa curva di apprendimento e autocontrollo che devono imparare prima dei 4 mesi. Se sono stati separati dalla madre molto presto o se la madre era immatura, l'apprendimento spesso fallisce. Questi animali diventano quindi ipersensibili e iperattivi. Si eccitano molto rapidamente e vengono colti da OCD, compreso un comportamento avido che li spinge a divorare le feci che trovano.
- Stress e noia: un animale annoiato o stressato cercherà di attirare la tua attenzione, soprattutto mangiando la sua cacca.
- Istinto: alcune razze canine hanno mantenuto nei loro geni l'abitudine dei loro antenati di mangiare gli intestini delle loro prede per beneficiare del loro valore nutritivo. Questa abitudine è trasferita alle feci, il che significa che alcuni cani consumano regolarmente le loro feci, quelle di altri congeneri, altre specie animali e anche uomini.
- Paura della punizione: un cane che è già stato rimproverato per un "piccolo incidente" tenderà a mangiare i suoi escrementi per nasconderli al padrone ed evitare ulteriori punizioni.
- Mancanza di spazio: se il tuo animale vive in uno spazio piccolo, troppo piccolo per il suo comfort, può mangiare i suoi escrementi per evitare che sporchino il suo posto letto o la casa.
- Il gioco: il tuo cane può divertirsi a mangiare la sua cacca per agire davanti a te. Infatti percepisce il fatto di collezionarli come una competizione e quindi cerca di essere più veloce di te ingerendoli.
Cosa si può fare per fermare questo comportamento?
Prima di indirizzarti al trattamento, il veterinario cercherà di identificare l'origine della coprofagia del tuo cane.
Un'origine medica
Se la causa è medica, il veterinario prescriverà un trattamento per rimediare efficacemente. Può essere un vermifugo se la causa è un parassita interno o un integratore enzimatico se il disturbo è di origine pancreatica. Per l'infiammazione cronica dell'intestino o dello stomaco, sarà necessario un trattamento antinfiammatorio.
Origine del cibo
Quando il cibo è un problema, è consigliabile cambiarlo con cibo di migliore qualità, più equilibrato e più digeribile. Non effettuare un cambiamento improvviso, ma piuttosto una transizione graduale e fluida in modo da non portare a ulteriori problemi.
Se il tuo animale si comporta come un ghiottone, riduci la sua razione a una quantità ragionevole e dagli da mangiare in piccole porzioni per aiutarlo a mangiare più lentamente e digerire meglio.
Un'origine comportamentale
Per porre rimedio ai disturbi comportamentali, oltre alla terapia comportamentale sarà necessario un trattamento farmacologico. La terapia aiuterà a comprendere l'origine del disturbo ea rimediare efficacemente con l'ausilio di soluzioni adeguate.