La falena del pomodoro ( Helicoverpa armigera ) è una farfalla i cui bruchi (larve) sono dei veri e propri parassiti delle piante di pomodoro, ma colpisce anche, più precisamente nel sud della Francia, le colture di melanzane e zucche, cetriolo, pepe, carciofi e fagioli.
Attenzione a non confondere la tignola del pomodoro ( Helicoverpa armigera ) con la tignola mediterranea o cottonworm ( Spodoptera littoralis ) che colonizza molte piante orticole africane, la tignola del cavolo ( Mamestra brassicae ), la falena gamma ( Autographa gamma) ) che attacca gli ortaggi da frutto, ecc.
La falena del pomodoro, carta d'identità
La falena del pomodoro appartiene all'ordine dei lepidotteri e alla famiglia dei noctuidi, principalmente insetti notturni. Con le sue ali posteriori biancastre, un po 'maculate con linee ondulate grigiastre e ali inferiori più chiare, questa farfalla è considerata una delle falene bianche più comuni. Misura tra 1,5 e 2 cm di lunghezza per una larghezza, quando allarga le ali da 3 a 3,5 cm.
Le uova giallastre, un po 'lucide, depositate a centinaia sul lato inferiore delle foglie delle piante di pomodoro si trasformeranno in bruchi pelosi lunghi fino a 4 cm, che sono i veri distruttori delle piante. Il loro colore è variabile dal verde al marrone passando per il giallastro, ma si riconoscono dalle due fasce più scure che indossano lungo tutta la lunghezza del dorso e dalle due fasce laterali più chiare e meno precise nei loro contorni.
La falena del pomodoro era originariamente una farfalla di origine tropicale, ma dall'ondata di caldo del 2003 e dal riscaldamento globale che continua a svilupparsi negli anni, ha spinto i limiti del suo raggio verso aree più a nord.
A seconda del loro stadio, i bruchi attaccano diverse parti della pianta del pomodoro: inizialmente si nutrono solo delle foglie, poi dal secondo stadio larvale entrano nel pomodoro, formando un piccolo buca vicino al peduncolo, quindi scaverà nella polpa e mordiccherà tutto l'interno del frutto. Di conseguenza, il pomodoro così insaccato non sarà più commestibile o commercializzabile.
Alla fine della stagione del pomodoro, quando inizia ad arrivare il freddo, la larva della falena si insinua nel terreno per trascorrere l'inverno come crisalide. In primavera riappare, vola e si riproduce fino alla fine dell'estate, tanto da arrecare gravi danni all'orto.
Come combattere la falena del pomodoro?
Non è facile individuare la presenza e il danneggiamento dei bruchi delle tarme perché si attivano di notte e si rifugiano di giorno alla base delle piante o nella parte inferiore delle foglie.
Tra i predatori naturali di questi bruchi, gli uccelli insettivori come le cince e i pipistrelli sono prominenti. Ma purtroppo spesso non sono in numero sufficiente per porre rimedio alla proliferazione di questi bruchi che possono moltiplicarsi al ritmo di 2-4 generazioni all'anno!
L'insetticida microbiologico a base di Bacillus thuringiensis, Bt, può essere utilizzato solo su giovani bruchi per essere efficace: una volta entrati nel pomodoro non ne risentirà. Si consiglia quindi di individuare i voli delle farfalle oltre che delle giovanissime larve che mordicchiano le foglie, per poter agire con il Bt. Sarà poi necessario rinnovare gli spruzzi ogni 10 giorni vista la significativa riproduzione del parassita.
(foto 1 e 2 di David Short - CC BY 2.0)